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Le Soleil, notre source de vie

Le 3 mai, le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE) fête le Soleil. Notre étoile, extraordinaire source d'énergie, est à l'honneur. Ce ne serait pas exagéré de dire que le soleil est la source de vie sur notre Planète.

 

 

 

C’est le Soleil qui, dès l’origine de la vie, a fourni l'énergie que les micro-organismes marins primordiaux ont appris à exploiter pour fabriquer, grâce à la photosynthèse, de la matière organique à partir de molécules d’eau et de carbone. (photovoltaique.info)

C’est cette même photosynthèse qui a permis ensuite aux végétaux de travailler sans relâche pendant des millions d’années à capturer le carbone présent dans l’atmosphère et à le stocker dans le sous-sol, jusqu’à ce que le taux d’oxygène soit suffisant pour qu’apparaissent des animaux dotés de poumons, capables de se déplacer sur la terre ferme ou dans les airs.

 Libérés des racines par lesquelles les végétaux se nourrissent et fournissent de la matière organique au sol, ces animaux ont dû alors trouver une « technologie embarquée » pour assurer leur survie : ce furent les « chaînes alimentaires ».

D’un maillon à l’autre de ces chaînes, ce sont encore, sous forme de nourriture, des transferts d’énergie qui s’effectuent dans le but de satisfaire les besoins vitaux des organismes vivants comme maintenir au bon niveau la température interne du corps ou se déplacer pour toutes sortes de raisons : chercher à manger ou fuir le prédateur.

L’être humain  a su faire fonctionner un cerveau plus développé que celui des autres espèces pour commencer à maîtriser et exploiter plus efficacement l’énergie. La maîtrise du feu, la construction d’abris puis de maisons, la confection de vêtements, l’apparition de l’agriculture et de l’élevage, l’invention des bateaux à voile et des moulins à vent, et encore toutes ces grandes étapes qui ont jalonné le développement de l’humanité ont à voir avec l’énergie.

Depuis la nuit des temps et jusqu’à l’ouverture des mines de charbon au milieu du XVIII^ème siècle qui a déclenché la première révolution industrielle, l’humanité a toujours eu à sa disposition des énergies renouvelables, toutes directement ou indirectement issues du rayonnement solaire.

Le rayonnement solaire qui parvient sur la Terre en un an représente plus de 10.000 fois la consommation mondiale d’énergie, toutes formes et usages confondus et notre étoile bienfaitrice a une durée de vie prévisible de 5 milliards d’années.

Les gisements d’énergies fossiles (charbon, pétrole et gaz) et fissiles (uranium), même les plus extrêmes, ne représentent quant à eux que quelques dizaines d’années au rythme de leur consommation actuelle (un peu plus d’un siècle pour le charbon). Et, comme cette consommation ne cesse d’augmenter avec notamment la soif des « économies émergentes » des pays les plus peuplés de la planète à imiter nos propres comportements, l’échéance de leur épuisement ne cesse de se rapprocher.

En se mettant à puiser dans les réserves d’énergie fossiles accumulées pendant des milliers de millénaires, l’humanité a commencé à creuser sa propre tombe : en même temps qu’elle est devenue de plus en plus dépendante de l'énergie au détriment du  climat et de l’écosystème « Terre ».

On sait aujourd’hui que si toutes les réserves fossiles sont extraites du sous-sol et brûlées pour satisfaire notre addiction énergétique, le climat en sera irrémédiablement changé, il causera des catastrophes et des souffrances tout aussi graves mais bien plus étendues que celles dont l’humanité a voulu se prémunir à l’origine.

Il n’y a pas besoin de savoir laquelle des deux catastrophes qui se préparent, l’épuisement des ressources non-renouvelables ou le changement climatique, adviendra la première pour se tourner résolument vers ces énergies renouvelables qui seules permettront à l’humanité de continuer à vivre sur terre.

 

Citations

*Jamais le soleil ne voit l'ombre.  Léonard De Vinci

*Que le soleil est beau quand tout frais il se lève, Comme une explosion nous lançant son bonjour.     Charles Baudelaire

*Celui qui n'ose pas regarder le soleil en face ne sera jamais une étoile. William Blake

*La vérité est comme le soleil. Elle fait tout voir et ne se laisse pas regarder. Victor Hugo

*L'espérance, c'est sortir par un beau soleil et rentrer sous la pluie. Jules Renard

*L'heure la plus sombre est celle qui vient juste avant le lever du soleil.   Paulo Coelho

*Il n'est pas d'hiver sans neige, de printemps sans soleil, et de joie sans être partagée.

Proverbe Serbe

*La Terre n'a qu'un Soleil.  Proverbe Africain

*A quoi sert la lumière du soleil, si on a les yeux fermés. Proverbe Arabe

*Le soleil n'échauffe que ce qu'il voit. Proverbe Français

 

Notre étoile

Le Soleil est l'étoile de notre Système Solaire. Autour de lui gravitent les 8 planètes connues, ainsi que les astéroïdes, comètes etc... A lui seul, le Soleil représente 99% de la masse totale de notre système solaire et c'est grâce à l'énergie lumineuse qu'il envoie que la vie a pu se développer sur la Terre.

Pourtant, notre Soleil est une simple étoile dans notre Galaxie, qui comporte environ 200 milliards d'étoiles et est distant d'environ 25.000 années-lumière du centre galactique. (Soure: astrosurf.com).

Notre étoile est une immense boule de gaz en fusion. Elle n'a pas, contrairement aux planètes telluriques, de limites extérieures bien définies, car la densité de gaz décroit à peu près exponentiellement à mesure qu'on s'éloigne du centre.

L'énergie qui permet au Soleil de vivre vient des réactions de fusion thermonucléaire qui ont lieu en son coeur: deux atomes d'hydrogène fusionnent en un atome de deutérium, puis deux atomes de deutérium fusionnent en un atome d'hélium, le tout en libérant de l'énergie sous forme de photons.

Chaque seconde, le Soleil transforme ainsi 4 millions de tonnes de matière en énergie qui est transmise au couche supérieur de l'étoile et émise sous forme de rayonnement.

Dans 5 milliards d'années environ, le Soleil épuisera ses réserves d'hydrogène ce qui aura pour conséquence de rompre l'équilibre entre la force de gravitation et la pression interne de l'étoile: le coeur du Soleil se contractera alors, augmentant ainsi la température de l'astre, dont les couches supérieurs se dilateront. Le Soleil sera alors au stade de géante rouge.

A ce moment là, le Soleil sera quelque 100 fois plus gros, et englobera ainsi les orbites de Mercure et Vénus. La Terre ne sera alors, si elle subsiste encore, qu'un désert calciné.



 

D’où vient l’énergie du Soleil ?

Le Soleil est une sphère de gaz composée principalement d'hydrogène. Au centre, la température est très élevée, 15 millions de degrés. Si, en moyenne, le Soleil est à peine deux fois plus dense que l'eau, son noyau est dix fois plus dense que le plomb. (futura-sciences.com)

Dans de telles conditions, le cœur du Soleil est un colossal réacteur nucléaire, dans lequel les noyaux d'hydrogène fusionnent en une réaction en chaîne continue produisant des noyaux d'hélium, ce qui entraîne une légère perte de masse. Celle-ci se convertit en énergie - moitié sous forme de lumière, moitié sous forme de particules appelées neutrinos.

Le Soleil est donc en perpétuelle activité. Il abrite en son cœur une réaction thermonucléaire qui dégage de la lumière et un vent solaire qui vient ensuite frapper notre planète. Parfois, il est le théâtre de puissantes éruptions (capturées par télescope).

Le Soleil : Une source inépuisable d'énergie

Chaque seconde, notre étoile transforme ainsi 4 millions de tonnes de sa masse en énergie radiative, laquelle doit traverser les couches du Soleil pour parvenir à la surface et devenir lumière. Une zone de la surface solaire grande comme un timbre postal a l'éclat de 1.500.000 bougies...

Ce processus permet à notre étoile de briller depuis 4,5 milliards d'années, et nous ne devons pas craindre qu'elle épuise son combustible dans un avenir proche : ses réserves devraient lui permettre de briller pendant encore 4 à 5 milliards d'années. La lumière libérée au centre du Soleil met au moins 100.000 ans pour franchir les 700.000 kilomètres qui la séparent de la surface, car la lumière interagit sans cesse avec les particules chargées - protons, électrons - de l'intérieur solaire.  À partir de là, elle ne met plus que 8 minutes et 20 secondes pour atteindre la Terre.

La vitamine du Soleil

Beaucoup de personnes manquent de vitamine D, notamment parce qu'elles ne s'exposent pas suffisamment au soleil. Non seulement cette vitamine renforce les os, mais les biologistes ont découvert récemment qu'elle protège aussi contre certaines maladies. (Source: pourlascience.fr/)

Une bonne cure de soleil fait forcément du bien ! Au début du XX^e siècle, avant l'ère des antibiotiques, la cure de soleil était le seul traitement efficace contre la tuberculose. On ignorait pourquoi, mais on constatait que l'état de santé des tuberculeux exposés au soleil s'améliorait.

En 1822, c'est ce même « traitement » qui a permis de lutter contre un autre fléau, le rachitisme, une maladie infantile qui déforme les membres, car les os ne sont pas assez solides à cause d'un manque de calcium. En Europe, aux XVIII^e et XIX^e siècles, un médecin de Varsovie constata que les enfants polonais vivant à la campagne souffraient moins de rachitisme… Il étudia alors le mode de vie des enfants des villes et arriva à les guérir juste en les exposant au soleil !

En 1922, on identifia l'élément curatif commun à la peau exposée au soleil : la vitamine d. Puis les études sur les fonctions de la vitamine d ont révélé que le rôle de la vitamine dite du soleil ne se limite pas à la construction de l'os. Elle possède des propriétés anticancéreuses et régule les réactions du système immunitaire, le système de défense de l'organisme. En outre, ses bénéfices seraient considérablement augmentés quand elle est présente dans le sang à des concentrations supérieures à la moyenne. En associant ces découvertes à des données épidémiologiques, on pense aujourd'hui qu'une carence en vitamine d augmente le risque de développer certaines maladies graves.

Seuls certains aliments nous fournissent de la vitamine d, par exemple les poissons gras et l'huile de poisson; s'y ajoutent des compléments alimentaires. Mais l'organisme est également capable de la synthétiser ; la réaction chimique a lieu dans la peau quand elle est exposée aux rayons ultraviolets b (uvb) du soleil.

Dangers du soleil

C'est vrai que le soleil est bénéfique pour notre organisme, mais nous devons nous en protéger pour ne pas subir ses désagréments. Voici quelques dangers du soleil.

Le vieillissement cutané

A force d’expositions solaires répétées, la peau devient plus fine et plus marquée. Les rides et les tâches brunes apparaissent. S’il est agréable de profiter du soleil, il convient de s’exposer avec modération.

Protégez votre peau, évitez les heures les plus chaudes (12 heures-16 heures) et optez pour des expositions courtes et régulières.

Les coups de soleil

Une exposition de 15 minutes peut suffire, si vous avez mal étalé votre crème, par exemple, pour qu’un coup de soleil apparaisse. Pour éviter les coups de soleil, appliquez une crème solaire adaptée et renouvelez l’application toutes les 2 heures (plus souvent si vous vous baignez).

L'insolation

Une exposition intense au soleil, surtout lorsque le corps n’y est pas préparé, peut provoquer le fameux coup de chaleur potentiellement dangereux chez les catégories sensibles, telles que les nourrissons et les personnes âgées. Il peut aussi sévir chez les sportifs.

Les risques pour les yeux

Les UV peuvent occasionner des dommages oculaires graves sur des yeux non protégés.

Selon l’OMS, 20 % des cataractes seraient ainsi provoquées par une exposition solaire ;

La kératite est une inflammation de la cornée provoquée également par le soleil.

D’une manière générale, veillez à toujours protéger vos yeux avec des lunettes de soleil adaptées et suffisamment couvrantes. 

Des poussées d’acné

Le soleil a tendance à faire diminuer les problèmes d’acné mais attention car un effet "rebond" apparaît souvent quelques semaines après l’exposition. L’effet positif se révèle donc de courte durée. 

La lucite et les pigmentations post-inflammatoires

La lucite est une forme d’allergie qui provoque des plaques rouges et des éruptions de boutons sur la peau au niveau du visage, du cou, du décolleté et des bras. Elle touche les femmes jeunes à la peau claire au début d’une exposition solaire (au début de l’été par exemple) et peut durer plusieurs semaines.

Autre désagrément qui concerne principalement les peaux mates ou noires : les pigmentations post-inflammatoires sur une peau exposée au soleil.

Les risques de cancer de la peau

En cas d’expositions trop fréquentes et prolongées ou sans protection solaire adapté, les risques de cancer de la peauaugmentent sensiblement. On distingue les carcinomescutanés, qui peuvent apparaître chez les jeunes adultes de 35 ans ou 40 ans, et les mélanomes, plus graves.

Les coups de soleil pendant l’enfance représentent un facteur de risque non négligeable. Il est donc particulièrement recommandé aux enfants de moins de 15 ans de se protéger pour éviter le moindre coup de soleil, en portant par exemple un vêtement à manches longues.

Des cheveux plus fragiles

Le soleil fragilise nos cheveux au fil des expositions en les rendant secs, déshydratés et cassants. Et ce d’autant plus si vos cheveux sont exposés à la pollution, à l’eau de mer, au chlore des piscines et s’ils sont colorés ou méchés.

 

Source: Doctissimo.fr

 

L’énergie solaire

C'est l’énergie dont la matière première est le soleil. Elle est inépuisable et  disponible dans le monde entier. Synonyme d’écologie, cette source d’énergie est en plus propre, c’est-à-dire qu’elle n’émet aucun gaz à effet de serre. (Source: energietoutcompris.fr)

Types d’énergie solaire

Aujourd’hui, on compte trois types d’énergie solaire catégorisés selon leurs méthodes de production :

L’énergie solaire thermique

Ce type d’énergie est produit à partir de panneaux solaires thermiques posés sur le toit de la maison pour capter la chaleur du soleil. Comment cela fonctionne ? C’est simple : les panneaux solaires thermiques contiennent des fluides caloporteurs. Une fois chauffés par le soleil, ces derniers chauffent à leur tour le ballon d’eau chaude. L’énergie thermique solaire ainsi obtenue peut être employée de différentes façons : chauffage solaire, chauffe-eau, cuisinières...

L’énergie solaire photovoltaïque

L’énergie solaire photovoltaïque est obtenue par l’énergie même du rayonnement solaire. Autrement dit, les panneaux photovoltaïques recueillent les photons du soleil et les transforment en électricité. Ces panneaux photovoltaïques sont composés d’une superposition de couches de cellules dont l’une est chargée négativement et l’autre positivement. Dès qu’un photon traverse ces couches, il produit une tension électrique. Il ne reste plus qu’à raccorder un fil à la borne négative et un autre à la borne positive pour exploiter l’électricité produite. En gros, l’énergie solaire photovoltaïque fonctionne comme une pile.

L’énergie solaire thermodynamique

L’énergie solaire thermodynamique est produite par des centrales solaires à concentration. Cet équipement est composé de miroirs avec des fluides caloporteurs et d’un générateur d’électricité solaire. Tout comme les panneaux solaires thermiques, ces miroirs transforment l’énergie apportée par le rayonnement solaire en chaleur, mais à une température considérablement plus élevée. Cette dernière peut, d’ailleurs, aller de 250 à 800° en fonction des techniques utilisées. La chaleur ainsi obtenue va, ensuite, être convertie en énergie électrique en activant le turbo-alternateur.